 |
|
|
|
|
Canon RC-760
(photo: © Canon Museum)
|
|
|
|
A gallery of the oldest digital photographs (1988) — Foreword
(If you want to jump to the gallery directly, click here)
When Sony, in 1981, presented the digital photography (then named magnetic photo or still video) with its first Mavica, the technology was not at all ready for an industrial production and seven years were necessary for a slow development. This occured in the research laboratories, not only by the big actors of photographic equipments (Agfa, Canon, Fuji, Kodak, Minolta, Nikon, Olympus, Pentax, Polaroid, Tamron), but also by specialists of electronic devices such as Casio or Hitachi, and evidently by Sony too.
The very first digital camera model to be produced was the Canon RC-701, in 1986. You can read a beautiful study study of it on Argus-Photo site (French only). This true SLR was sold in very small quantities. It had an interchangeable lens mount with the earlier FD (manual focussing) system compatibility. The sensor was a 2/3" color CCD with 380,000 pixels. The recording medium was a small diskette called floppy, which allowed either 25 images in full resolution or 50 in half-number of lines. The auto white balance could be cancelled in favor of manual white adjustment. Exposure was either by three programs or by time-priority automatic (1/8 to 1/2000s and X at 1/80s), manual exposure was not provided. A very strange thing is that the RC-701 as well as later RC SLR cameras had a completely new technical design, it was not at all a kind of silver SLR in which the film would have been replaced by a sensor, but what is funny is that when Canon and Nikon shall launch a mass production of digital SLRs with the Canon EOS-300D (Digital Rebel in the US) and Nikon D70, in the beginning of the third millenium, these cameras were much more similar to their silver ancestors. In 1987, USA Today made tests with the RC-701: the photos taken by its photographer Tom Dillon in games at Minneapolis were received 12 minutes later in the Virginia press offices by the photo-editor Frank Folwell, who was much impressed by the transmission speed. During the same year, the RC-701 was completed by another SLR, the RC-701BW, which was quite similar but BW only, and the RC cameras became the center of a very complete digital photographic system.
In February 1988, Canon launched on the market the RC-760 (see picture left) which with its 600,000 pixel CCD represented a huge progress. Aside from that the RC-760 was identical to its ancestor the RC-701. A very interesting study of this camera has been made by Jarle Aasland.
1988 represented also the year zero of digital photography with the presentation of the first amateur digital camera, the Canon RC-250. However this compact model, which was produced until 1995 with minor changes, was only sold to a minority of wealthy and enthusiastic hobbyists liking hitec devices. However, at the 1988 Photokina, many manufacturers presented functional prototypes. I shall present now some of their images which, some twenty years afterwards, represent a major milestone in the history of photography.
A common feature of this first generation of digital cameras is their recording medium: the 2" floppy diskette, for 25 (frame) or 50 (field) pictures. The latter one uses one track per image on the diskette and gives poorer results becauses there are less pixels per photo. The best quality is obtained in frame mode, with two tracks per image. Evidently today you cannot find devices that can read this medium. If you are interested in these first steps of digital photo, you have infos on the excellent Digicamhistory site of R.L. Carter.
I gathered these prints because I was then assistant technical editor at Le Photographe magazine. I lost them during many years, which explains that I could not present them in "One century of photographic invention". Now that I have found these precious prints again, I have scanned them carefully and I think that this unique historical document should interest you and make an interesting complement of the book. Because of lack of people that I could freely photograph during the show, I made pose Mr. Elcet who, after having been a friend, became my partner in graphic projects and now the webmaster of this site.
Une galerie des plus anciennes photos du monde (1988) — Avant-propos
(Pour visiter directement la galerie sans lire cette introduction, cliquez ici)
Lorsque Sony, en 1981, présenta la photographie numérique qui se nommait alors photo magnétique ou vidéo fixe, avec son tout premier Mavica, la technique ne permettait pas de produire en série l’appareil et sept ans furent nécessaires à sa longue mise au point. Ces progrès eurent lieu dans les laboratoires de recherche, pas seulement ceux des principaux fabricants d’équipements photographique, mais aussi chez les spécialistes en appareils électroniques tels que Casio ou Hitachi et, bien entendu, chez Sony.
Le premier appareil numérique à apparaître sur le marché fut le Canon RC-701, en 1986. Un très bon test en a été réalisé par le site français Argus Photo. Cet authentique reflex mono-objectif ne fut produit qu’en tout petit nombre. Il disposait d’un objectif interchangeable qui pouvait être remplacé par ceux de l’ancien système FD à mise au point manuelle. Le capteur couleur était un dispositif de transfert de charge (DTC, en anglais CCD) 2/3" de 380.000 pixels. Les photos s’enregistraient sur une disquette miniature, dite floppy, d’une capacité de 25 images en haute (sic) résolution, dite pleine trame, et de 50 images en demi-trame. La balance des blancs, automatique, pouvait être débrayée. Pour l’exposition on recourait au mode programme avec trois réglages possibles ou à la priorité de la vitesse (1/8 à 1/2000s avec X au 1/80s), le mode manuel étant totalement impossible. Une chose très étrange est que le RC-701 comme les autres reflex qui en dérivèrent furent construits sur un modèle technique totalement différent de celui des reflex argentiques, alors que les deux premiers reflex numériques construits enfin pour le grand public, le Canon EOS-300D (Digital Rebel aux Etats-Unis) et le Nikon D70 avaient une architecture étroitement coulée dans le moule de leurs ancêtres argentiques. En 1987, USA Today fit des essais avec un RC-701: le photographe Tom Dillon prit une série de photos au cours de jeux à Minnéapolis, et les images furent reçues au bout de 12 minutes par le responsable photo d'USA Today, Frank Folwell; celui-ci fut très impressionné par la vitesse de transmission des images. La même année, le RC-701 fut secondé par un autre modèle, le RC-701BW, rigoureusement identique mais limité au noir et blanc, et les appareils RC devinrent le centre d’un système de plus en plus complet.
C'est en Février 1988 que Canon mit sur le marché son RC-760, un modèle identique au RC-701 mais dont la définition du capteur avait été poussée à 600.000 pixels ce qui représentait un énorme progrès. Une étude très intéressante du RC-760 a été faite par Jarle Aasland (en anglais).
1988 représenta également l’année zéro de la photographie numérique en raison de la commercialisation du tout premier appareil numérique ciblé grand public, le compact Canon RC-250. Néanmoins ce modèle, qui fut produit avec des changements minimes jusqu’en 1995, ne fut vendu qu’à une petite minorité de gens fortunés et enthousiastes de nouvelles technologies. Toutefois, à la Photokina 1988, de nombreux constructeurs présentèrent des prototypes fonctionnels. Je vous présente ci-après certaines des photos qui ont été produites avec et qui, une vingtaine d’années plus tard, constituent un élément majeur de l’histoire de la photographie.
Une caractéristique commune de cette antique génération d'appareils numériques est leur support d'enregistrement: la disquette floppy de 2 pouces (5cm), qui autorise 25 ou 50 images selon le niveau de qualité. L'enregistrement dit "demi-trame" utilise une seule piste de la disquette, 50 images y prennent donc place mais leur définition est plus pauvre car les photos ont moitié moins de pixels que permis par le capteur. En pleine trame (deux pistes par image) on tire le maximum des possiblités de l'appareil. Si les toutes premières étapes de la photo numérique vous intéressent, allez voir l'excellent site Digicamhistory de R.L. Carter (en anglais).
J’ai constitué cette collection alors que j’étais Rédacteur Technique Adjoint du mensuel Le Photographe. Je l’ai ensuite égarée pendant de longues années, ce qui fait que vous ne la trouvez pas dans mon livre "Un siècle d’invention photographique". Maintenant que j’ai retrouvé ces précieuses épreuves, je les ai numérisées avec soin, et je pense que ce document historique unique devrait vous intéresser et constituer un complément intéressant du livre. En raison du manque de modèles photographiables durant ce salon, j’ai plusieurs fois dû tirer le portrait de M. Elcet qui, après avoir été un ami, est devenu le partenaire de mes projets graphiques et le webmestre de ce site.
|
|
